Trong thế giới thưởng thức những điếu xì gà cao cấp có thể đôi khi chúng ta bị sa lầy vào một thế giới vô tận của sự lựa chọn những điếu xì gà, những tư vấn và những ý kiến cá nhân khác nhau. Nó có thể là một sở thích phức tạp và khó hiểu đối với chính những người đã hút thuốc lâu năm. Để điều hướng cho suy nghĩ và quyết định lựa chọn, chúng tôi đã tập hợp thông tin nhằm mục đích đưa ra cái nhìn sâu sắc và quan điểm dành cho mọi đối tượng yêu thích xì gà, từ những người mới biết đến xì gà, người mới hút, người hút lâu năm hay những tay chơi xì gà chuyên nghiệp.
10 điều chia sẻ dưới đây không có nghĩa là việc răn dạy hiểu biết về xì gà mà nó là những kiến thức cơ bản nhất nhằm giải quyết một số vấn đề thích hợp nhất và nêu bật một số khía cạnh của ngành sản xuất xì gà cao cấp (chủ yếu dựa trên nền tảng của nền sản xuất xì gà của Cuba).
Một cánh đồng xì gà ở Cuba đang thu hoạch và hong lá
1, Xì gà là một sản phẩm hoàn toàn tự nhiên và được làm thủ công
Những từ khóa phổ biến được đề cập đến như “Tự nhiên” hay “Nghệ nhân thủ công” được sử dụng rất nhiều một cách lạm dụng trong nhiều các sản phẩm trên thế giới hiện nay, nhưng đối với điếu xì gà cao cấp và đắt tiền thì chúng hoàn toàn được phô trương những thông tin này một cách tự tin. Chúng được làm từ một thứ, và chỉ có duy nhất một thứ đó là lá thuốc lá. Hoàn toàn thuần túy và không có bất cứ sự pha trộn nào. Không có bất cứ một lá thuốc nào được xử lí hóa học hay biến đổi nhân tạo để thay đổi hương vị. Tất cả mọi thứ từ hương vị đến màu sắc của những điếu xì gà đều đạt được thông qua các phương pháp tự nhiên – và đó là một phần vẻ đẹp vốn có của xì gà.
Trên thực tế, chỉ có một vài sản phẩm có thể tiêu thụ được là hoàn toàn tự nhiên, cụ thể ở đây có xì gà. Các hương vị cảm nhận được, dù ngọt hay cay đều xảy ra hoàn toàn tự nhiên. Các màu nâu khác nhau của lá thuốc cũng đạt được thông qua một quá trình hữu cơ tự nhiên, không có sự can thiệp của hóa chất gây lão hóa hay loại thuốc nhuộm màu nào, cũng không có chất bảo quản, không có chất làm ngọt nào dù là tự nhiên hay hóa học. Các phụ gia hay hóa chất là những phạm vi thuộc về những sản phẩm thuốc lá hay những sản phẩm xì gà cuốn máy công nghiệp, thứ mà được sản xuất hàng tỷ điếu một cách hàng loạt.
Về mặt thủ công, việc cuốn được một điếu xì gà hoàn hảo là một kỹ năng thủ công đòi hỏi rất nhiều năm kinh nghiệm rèn luyện mới có thể nắm vững và đạt được. Trộn lá thuốc cũng hết sức nghệ thuật và nó cũng có những công thức như một môn khoa học. Người nghệ nhân làm công việc pha trộn lá thuốc (Blender) thường phải biến đổi do lá thuốc lá là sản phẩm từ nông nghiệp, nó phụ thuộc vào sự biến đổi của thời tiết, cho nên các blender phải làm việc hết sức tinh ý, thông thạo và kỹ năng cao để có thể xử lí được sự biến đổi đó.
Tương tự rượu vang, một số loại rượu sẽ ngon hơn những loại khác nếu như mùa vụ nho khác nhau về thời tiết. Nhưng với xì gà thì các blender sẽ cố gắng đưa ra một hương vị chung nhất để đảm bảo cho các sản phẩm của họ là đồng đều qua sự biến đổi của thời tiết các năm khác nhau. Tất nhiên, chúng không hoàn toàn đúng 100%, đó cũng là lí do đôi khi chúng ta thấy những điếu thuốc hút có khác nhau ở những năm khác nhau. Nó cũng giống như bất kỳ sản phẩm thủ công nào khác, cho nên không thể có hai điếu xì gà hoàn toàn giống nhau 100%. Những điếu xì gà tốt nhất là sự kết hợp hoàn hảo của hai yếu tố là một nhà sản xuất chuyên nghiệp và một mảnh đất có điều kiện tự nhiên tốt nhất.
2, Có tới 200 đôi bàn tay cùng chạm vào một điếu xì gà mà bạn đang hút
Người ta nói rằng, có tới hơn 200 đôi bàn tay đã chạm vào điếu xì gà mà bạn đang sở hữu, có một số cho rằng thậm chí còn cao hơn. Và chắc chắn rằng, mỗi khi bạn châm lửa cho một điếu xì gà nào đó thì bạn hãy nhớ rằng đã có rất nhiều, rất nhiều người với những kỹ năng khác nhau đã góp phần vào việc tạo ra điếu xì gà thủ công mà bạn đang hút.
Nó bắt đầu từ việc lựa chọn những hạt giống và canh tác trong những khu nhà kính. Cây thuốc lá xì gà bắt đầu từ những hạt giống nhỏ, chúng được trồng trong các khay và trong nhà kính. Khi cây con được vài inch thì chúng bắt đầu được mang ra trồng vào các ruộng thích hợp để chúng có thể nảy nở. Khi cây đã trưởng thành đầy đủ theo yêu cầu lựa chọn lá thuốc, chúng được thu hoạch và treo trong các nhà lán để khô và chuyển sang màu nâu. Đó là quá trình hàng chục đôi tay đã tiếp xúc với chúng cho tới khi chúng rời khỏi các trang trại.
Các lá thuốc sau đó được lựa chọn, đưa đến các cơ sở, sắp xếp chồng lên nhau để chuẩn bị cho quá trình lên men. Sau khi quá trình lên men hoàn thành, các cọc lá được tách ra và đặt lên các kệ khác nhau để đưa chúng trở lại trạng thái khô và tách rời. Tiếp theo, chúng lại được lọc, rồi bó lại với nhau cho quá trình lão hóa. Sau quá trình lão hóa vài năm (tùy loại thuốc yêu cầu) chúng đã đủ già, chúng được đóng gói lại. Và bây giờ, chúng mới được đặt vào trong một phòng có độ ẩm tiêu chuẩn bằng phương pháp phun sương mù đặc biệt và được phân loại theo màu sắc. Và quá trình này lại là sự tiếp xúc của nhiều đôi tay khác nhau.
Đối với các lá bao ngoài nó tiếp tục trải qua một quá trình nữa là làm dập hoặc cán mỏng. Quá trình này nhằm loại bỏ hoàn toàn các tĩnh mạnh lớn, hoặc tháo gỡ hoàn toàn các gân lá lớn. Và các bước này hoàn toàn thực hiện bằng tay. Đôi khi chúng cũng được sử dụng một số loại máy tước gân lá. Đối với lá filler (lá lõi), người công nhân sẽ loại bỏ gân lá chính bằng tay, còn lại để nguyên. Như vậy, quá trình này lại là sự tiếp xúc của rất nhiều đôi bàn tay.
Làm mịn lá và loại bỏ những gân lá cho wrapper
Đừng quên quá trình cuốn thuốc. Quá trình này chỉ có một số công nhân nhất định của nhà máy được chỉ định làm việc. Họ sẽ sắp xếp các loại lá thuốc thích hợp cho từng người cuốn. Tiếp theo các Torcedor sẽ lấy lá thuốc thích hợp để mang về bàn cuốn của họ, họ sẽ bắt đầu thực hiện cuốn chúng theo những công thức đã được chỉ định của các blender, họ sẽ cắt, cuốn và ép những điếu xì gà để định hình. Sự pha trộn này được thiết lập bằng một tỉ lệ cực kỳ chính xác bởi đôi bàn tay khéo léo và đầy kinh nghiệm của các nghệ nhân đã đạt được một kinh nghiệm cuốn và hút thuốc đặc biệt – một công thức xác định rằng có nhiều đôi bàn tay nữa tác động vào điếu xì gà của bạn.
Nghệ nhân cuốn xì gà
Các điếu xì gà sau khi được cuốn sẽ được lựa chọn và sắp xếp theo màu nhất quán với nhau, sau đó chúng được đưa vào phòng để tiếp tục quá trình lão hóa theo yêu cầu. Cuối cùng, chúng được lựa chọn thêm một lần nữa và đi vào quá trình đóng tem và đóng hộp rồi gửi đi.
Trên đây là những bước cơ bản trong quá trình sản xuất thành công một điếu xì gà, trên thực tế, có rất nhiều các bước kiểm tra, rà soát chất lượng từng công đoạn một, nhất là bắt đầu từ lúc lựa chọn lá, tất cả đều thông qua những đôi bàn tay hết sức dày dạn kinh nghiệm. Nhưng điều quan trọng hơn cho thất, một điếu xì gà cuốn thủ công là một nỗ lực lớn của con người về chuyên môn ở mọi cấp.
3, Những chiếc lá xì gà phải trải qua quá trình lên men
Quá trình lên men thường xảy ra đối với các nhà sản xuất rượu và rượu mạnh, được định nghĩa như là một quá trình chuyển đổi đường trong chất hữu cơ sang rượu, thường là với việc sử dụng men. Trong ngành công nghiệp thuốc lá, nó là một quá trình lên men vi sinh – loại vi khuẩn phân hủy chất hữu cơ thông qua việc sử dụng nước, áp suất và oxy. Không có rượu được sản sinh ra trong quá trình lên men thuốc lá, nhưng quá trình này giải phóng nhiệt vì nó làm thay đổi thành phần hóa học và đặc tính vật lý của lá qua độ ẩm và quá trình oxy hóa.
Lá thuốc trải qua quá trình lên men vì một lý do đơn giản: làm cho vị thuốc lá trở nên ngon hơn. Quá trình này ảnh hưởng đến hương vị và mùi thuốc lá, làm giảm bớt chua và giảm bớt cay, đắng trong khi mang lại nhiều hương vị cỏ cây, mùi các loại hạt, hay ngũ cốc và ngọt ngào hơn.
Quá trình lên men khá đơn giản. Một khi thuốc lá đã được sắp xếp vào trong cùng một phòng, lá được bố trí trong cọc lớn được gọi là pilónes. Thứ duy nhất được thêm vào là nước. Trọng lượng của cọc tạo ra áp suất trong khi sự phân hủy enzym và vi khuẩn tạo ra nhiệt. Các cọc được kiểm tra hàng ngày và nhiệt độ được theo dõi. Khi nhiệt độ bên trong của những pilones này đạt đến một điểm nhất định, đống thuốc lá được lấy ra, được xoay bằng tay và được lắp ráp cẩn thận.
Lên men lá tại nhà máy El Laguito
Theo đúng ý tưởng, thuốc lá được xếp chồng lên nhau theo thứ tự của kích thước và dạng lá. Các lá có kích thước khác nhau và loại thuốc lá khác nhau được lên men ở các mức khác nhau. Vì vậy, các chồng thuốc phải có mức độ tương đồng về kích thước và loại lá là lớn nhất. Và ý tưởng là làm thay đổi hương vị tự nhiên của lá thuốc từ cay đắng sang một trạng thái có hương vị và ngọt ngào hơn. Thuốc lá sau khi lên men thường có dư vị chát và có mùi khai của amoniac. Đó không phải là một quá trình có thể bỏ qua, không thể vội vã, và đó là điều cực kỳ cần thiết trong công đoạn sản xuất xì gà cao cấp.
4, Lão hóa là quá trình quan trọng
Lão hóa là một quá trình cực kỳ quan trọng ngay cả trước và sau khi điếu xì gà đã được hoàn thành. Không chỉ quá trình làm lão hóa những chiếc lá trước khi đưa vào cuốn, chính những điếu xì gà ngay sau khi được cuốn, chúng lại được chuyển ngay vào một phòng riêng để thực hiện quá trình lão hóa tiếp theo. Nơi đây được đảm bảo tiếp cận với điều kiện nhiệt độ và độ ẩm cực kỳ chuẩn xác và theo tiêu chuẩn. Chúng cũng được theo dõi thường xuyên và kiểm soát tối đa.
Lá thuốc lá được lão hóa sau khi lên men, trong quá trình lão hóa, các lá thuốc được đóng gọi lại thành các kiện (Bales) chặt chẽ. Ở đây, chúng sẽ trải qua quá trình phân hủy carotenoid rất chậm, ổn định, giúp mang lại các đặc tính quan trọng cho lá thuốc mong muốn. Quá trình lão hóa lá này cũng làm cho lá thuốc trở nên chín hơn và bóng bẩy hơn. Giúp loại bỏ hàm lượng thuốc lá tự nhiên hoặc các nốt diệp lục. Nếu bạn đã từng hút xì gà mà có vị của cỏ tươi hoặc đậu xanh tươi, thì khi ấy chắc chắn rằng lá thuốc đó chưa được lão hóa đầy đủ. Nếu khói thuốc lá có nhiều hương vị của quả hạnh, nho khô và cam, thì nó đã được lão hóa đầy đủ.
Nhưng còn một sựa lão hóa nữa, đó là sự lão hóa do chính những người tiêu dùng xì gà thực hiện. Khi những điếu xì gà được đóng hộp chuyển đến các shop, một khách hàng có thể mong muốn làm lão hóa thêm những điếu xì gà một thời gian dài nữa. Tương tự như sự lão hóa rượu, quá trình lão hóa này giúp tiêu tan toàn bộ những nhóm axit còn lại trong những điếu xì gà và làm cho những điếu xì gà trở nên đẹp hơn, mượt mà hơn và bóng bẩy hơn.
Sự lão hóa hoàn hảo là khi điếu xì gà bạn mang theo đạt được đến đỉnh điểm tuyệt vời của hương vị. Vào thời điểm đỉnh điểm này, hương vị không chỉ ở mức cân bằng và hòa quyện với nhau, mà những phẩm chất không mong muốn như vị cay, đắng, chát, hay sự thô ráp xù xì của lá thuốc cũng tiêu tan. Một điếu thuốc thật sự ngon thậm chí sự lão hóa của nó có thể kéo dài hàng chục năm khi mà điều kiện nhiệt độ và độ ẩm vẫn giữa được ổn định.
Nhưng có một vài lưu ý đó là: đừng làm lão hóa quá mức điếu xì gà. Quá trình lão hóa kéo dài quá mức có thể dẫn đến điếu xì gà bị mất hương vị và sức mạnh, làm cho điếu xì gà bị đồng vị và cuối cùng là trở nên vô vị. Thêm nữa là nếu quá trình làm lão hóa không chuẩn xác có thể dẫn đến làm điếu xì gà bị cay, đắng và hỏng.
Đọc bài viết: Cách nuôi xì gà ngon (cách lão hóa xì gà chuẩn nhất)
5, Cấu trúc giải phẫu điếu xì gà
Giải phẫu một điếu xì gà (ảnh: Jeff Harris)
Một điếu xì gà được tạo thành từ ba phần chính: lá ngoài (wrapper), lá gắn kết (binder) và lá lõi ruột (filler). Ba phần của một hệ thống thuốc hút và một thể thống nhất các loại lá thuốc tự nhiên đó được gọi là điếu xì gà.
Wrapper hay lá ngoài là lá làm nhiệm vụ bao bọc toàn bộ xong quanh bên ngoài của điếu xì gà. Đây cũng là phần lá có giá trị đắt nhất, vì những lá ngoài này cần phải giữ được sự nguyên vẹn của mình cũng như hương vị. Nếu như chiếc lá quá gân guốc (nhiều gân lá dày) và xù xì hoặc có bất cứ một nhược điểm nào thì nó không còn được xếp vào là lá wrapper nữa.
Lá binder là lá có nhiệm vụ kết dính (cũng được xem như một lá ngoài), hay giữ chắc và tạo ta ngoại hình cơ bản của điếu thuốc. Lá binder này thường là cùng loại với chính lá wrapper nhưng chỉ là không đòi hỏi sự mịn màng, bởi chúng ta không nhìn thấy chúng. Lá binder trong điếu xì gà là lớp lá ngay bên dưới lá wrapper, nó có tác dụng giữ chặt, tạo ra kết cấu cơ bản nhất của điếu thuốc, làm cho điếu thuốc đầy đặn, đó là lí do nó mang tên binder. Quá trình đốt cháy của lá binder cũng rất quan trọng, bởi lá binder mà cháy tốt sẽ giúp cho hệ thống lá lõi filler cháy tốt hơn, đặc biệt trong trường hợp lớp filler chứa nhiều loại lá phức tạp khó cháy.
Lớp lá filler, đây chính là nơi mà các nhà sản xuất thuốc (các blender) có thể tự do sáng tạo với nhiều loại lá thuốc khác nhau. Họ có thể sử dụng các loại lá lấy từ các quốc gia khác nhau, các khu vực khác nhau hay các vị trí khác nhau trên cùng một cây thuốc,… miễn sao tạo ra được những hương vị, sức mạnh mà họ mong muốn. Giống như là wrapper và lá binder, lá filler cũng là những lá thuốc có tuổi thọ rất cao, được thiết kế cho việc đốt cháy chậm, nhưng chúng mang lại cảm giác về hương vị thơm và ngon hơn.
Phần chân điếu thuốc – nơi châm lửa – chính là nơi bạn có thể nhìn rõ phần lõi của điếu thuốc. Đầu thuốc là nơi kết thúc của điếu thuốc, chúng thường được hoàn thành bởi một đầu nắp, giúp cho việc giữ chặt lá wrapper không bị bong ra. Những phần kết thúc của một điếu thuốc bao giờ cũng đòi hỏi kỹ năng rất cao của các nghệ nhân cuốn.
Một kết cấu tốt là chìa khóa và chưa bao giờ là có giới hạn. Một điếu xì gà làm không đúng sẽ không thể hút ra khói và khó cháy. Nó ảnh hưởng mạnh đến hương vị và quá trình thưởng thức, dù cho nguyên liệu thô được xử lí tốt như thế nào.
6, Cắt và châm lửa như một chuyên gia
Xì gà sản xuất thủ công không được tạo ra một điếu sẵn sàng để hút. Bạn phải cắt đầu thuốc, sau đó châm lửa. Trong khi có nhiều loại bật lửa và dao cắt có thể được lựa chọn, tuy nhiên vẫn có một số vấn đề cơ bản được coi là những nguyên tắc phổ thông. Ví dụ như cắt quá nhiều và sâu phần đầu cap của điếu thuốc thì đó là điều không nên. Điều gì sẽ xảy ra khi bạn cắt quá nhiều? Lá ngoài của điếu thuốc sẽ bị bung ra ngay sau đó, khi bạn cắt quá sâu xuống. Thông thường sẽ có một vài đường cuốn ở đầu điếu thuốc (thường là 3 đường), chúng tôi khuyên bạn chỉ nên cắt ở bên trên đường thứ 2 trở lên.
Trong trường hợp dạng điếu Torpedo và Piramide bạn càng phải chú ý hơn, bạn mà cắt quá sâu xuống dưới, ngoài việc bị bung lá ngoài ra bạn còn bị mất đi cảm giác hút của loại điếu này. Nó được thiết kế về chức năng của một điếu thuốc như thế và cả yếu tố thẩm mỹ để phù hợp hơn với miệng hút và trông cũng đẹp hơn. Những điếu dạng này rất khó làm, ngoài ra, những điếu dạng Figurado này thường mất nhiều thời gian để ra đời hơn và đòi hỏi những nghệ nhân tay nghề rất cao, đó là lí do chúng luôn đắt hơn so với những điếu khác.
Việc cắt quá sâu sẽ đánh hỏng toàn bộ mục đích thưởng thức điếu thuốc bao gồm cả về mặt thực tế và nghệ thuật. Ngược lại, nếu bạn cắt không đủ thì sẽ làm cho lượng khói bị tích tụ (theo nguyên tắc nút cổ chai) quá lớn vào trong khoang miệng của bạn một cách tập trung, có thể khiến bạn khó chịu hoặc quá nóng, điều này một tay hâm mộ xì gà chuyên nghiệp sẽ không hề thích. Tốt hơn hết là bạn không nên cắt quá nhiều và cũng không nên cắt quá ít.
Cách châm lửa xì gà cũng là một điều cần thực hiện một cách hết sức tinh tế. Bạn chỉ nên làm cho ngọn lửa tiếp xúc một cách tối thiểu với điếu thuốc, tức là hạn chế sự tiếp xúc ngọn lửa vào điếu thuốc, hãy để sức nóng của ngọn lửa làm bén điếu thuốc. Nếu ngọn lửa tiếp xúc quá nhiều với điếu thuốc khiến nó bị cháy quá nhiều, nhiệt tăng nhanh khiến nó bị quá nóng khiến nó bị cay, khi đó bạn hút sẽ có mùi như mùi tro ẩm. Bạn nên châm thuốc trong điều kiện không có gió. Hơn nữa, bạn nên dùng chỉ một ngọn lửa duy nhất để đốt cháy điếu xì gà của bạn. Và nếu như bạn sử dụng loại bật có quá nhiều ngọn lửa để cho việc đốt cháy nhanh hơn, đồng nghĩa với việc bạn sẽ nhận lại được điều bất hạnh và chán nản từ điếu thuốc.
Hãy nhớ rằng, mục tiêu là châm lửa cho điếu thuốc của bạn chứ bạn không phải là người thợ hàn!
7, Thưởng thức xì gà nhẹ nhàng và chậm rãi
Một số người thường bập hơi điếu xì gà quá nhiều lần liên tục. Đó là một sai lầm vì một số lí do. Xét về mặt triết học mà nói thì hút xì gà là một nghệ thuật thưởng thức, cảm nhận theo khoảnh khắc cháy chậm của điếu thuốc. Hút thuốc nhanh sẽ đi ngược với điều này. Vì thế, nếu bạn định hút một điếu xì gà, hãy dành thời gian của bạn cho nó và chậm rãi thưởng thức nó.
Nhưng có một lí do thực tế và cụ thể hơn, đó là khi bạn bập hơi liên tục, điếu thuốc của bạn liên tục bị đỏ lửa, nó sẽ làm cho điếu thuốc trở nên nóng hơn, lúc ấy nó sẽ rất cay và đắng. Mà khi điếu thuốc bị cay và đắng rồi thì nó không thể nào ngon trở lại được nữa.
Bạn nên nhớ rằng, điếu xì gà được tạo ra với mục đích mong muốn truyền tải đến bạn những hương vị tự nhiên và nhẹ nhàng, vì thế nó cũng đòi hỏi bạn phải kiên nhẫn, thư giãn và dành thời gian cho nó. Mặc dù, không có một qui định nào về thời gian để thưởng thức điếu xì gà, nhưng một điếu thuốc với chiều dài 13 cm thì khoảng thời gian dành cho nó thường là 45 – 60 phút. Nếu bạn đang hút điếu xì gà 13 cm với thời gian dưới 20 phút có nghĩa là bạn đang hút thuốc lá chứ không phải xì gà, đó là một sai lầm. Và hãy bập hơi mỗi 30 giây đến một phút một lần là khoảng cách thích hợp nhất.
Nhưng hút thuốc quá chậm cũng không hoàn toàn là tốt thậm chí là dẫn đến hệ quả không tốt. Không bập hơi quá thường xuyên nhưng cũng không được quên nó, có nghĩa là bạn không được lãng quên nó, như thế nó sẽ bị tắt hơi. Hãy luôn giữ lửa cho điếu xì gà của bạn, bởi nếu để nó tắt, nó sẽ gây ra những mùi khó chịu như mùi than ẩm, carbon, suphuric và cay đắng. Nhưng bây giờ bạn đã biết điếu đó, đừng lo lắng.
Giữ tàn vừa phải cho điếu xì gà
Hãy giữ tàn cho điếu thuốc của bạn ở mức độ có thể. Tàn có tác dụng tạo khoảng cách giữa không khí và phần lửa cháy, nó điều tiết nhiệt độ cho điếu thuốc, làm cho phần lửa cháy thông thoáng nhưng cũng không cháy quá nhanh. Các loại xì gà làm bằng lá thuốc khô nguyên lá không phải lá vụn. Những chiếc lá nguyên như thế có cấu trúc, và chúng giữ cho tàn thuốc tốt hơn.
8, Chọn điếu xì gà thông minh
Điều quan trọng đó là bạn phải hiểu biết gì về sự pha trộn (blend) trong sản xuất xì gà thì khi đó bạn sẽ biết cách lựa chọn những điếu xì gà cho mình. Điều này đảm bảo cho bạn lựa chọn những điếu xì gà không quá mạnh, không quá nhẹ. Bạn không thể hiểu biết và nắm rõ được hết tất cả các thành phần lá thuốc hiện đang có trong điếu thuốc để lựa chọn, nhưng bạn phải luôn có một ý tưởng cho mình về hương vị và sức mạnh mà bạn mong muốn.
Hầu hết chúng ta khi bắt đầu với một loại xì gà, chúng ta đều hình dung được nhu cầu của mình là một điếu thuốc mạnh, trung bình hay nhẹ. Sức mạnh và độ nặng của điếu thuốc chính là yếu đố đề cập đến độ mạnh vốn có của điếu thuốc. Chúng ta có thể hút một điếu thuốc có đầy đủ hương vị nhưng không quá mạnh và nặng nghĩa là vẫn có đủ các hương vị mong muốn nhưng không ảnh hưởng nhiều đến vòm miệng về độ nặng của khói.
Đôi khi người hút thuốc muốn kích thích vòm miệng của mình một cách mạnh mẽ, đầy đủ và hương vị nặng nề, theo cách mà một người uống cà phê muốn uống espresso hoặc một người uống rượu muốn uống cabernet có cồn cao. Điều đó đòi hỏi những lá thuốc mạnh. Những điếu thuốc này chứa rất nhiều phần lá ligero. Đây là những lá màu sậm nhất và dày nhất của cây thuốc lá cũng như nhiều dầu và màu mỡ do tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời.
Những chiếc lá có khuynh hướng ít mạnh mẽ hơn thường mọc dưới tán cây (phần thấp dưới chân). Chúng được phân làm hai loại là Viso và Seco, những phần lá này có hương vị giàu có hơn nhưng lại không có sức mạnh lớn như lá ligero. Do đó, những điếu thuốc chứa nhiều lá Ligero khiến cho điếu thuốc mạnh mẽ, còn một hỗn hợp đầy đủ bao gồm cả ligero và nhiều Viso cùng seco khiến cho điếu thuốc hài hòa hơn về hương vị và sức mạnh.
Đó là lí thuyết, còn thực tế thì khi bạn nhìn vào điếu xì gà, những điếu có màu lá ngoài đậm tối hơn thì thường cho khói có sức mạnh lớn hơn những điếu có màu lá ngoài nhạt dần đi, tuy nhiên bạn vẫn có thể bị đánh lừa về wrapper. Bạn hãy chịu khó đọc các bài review để biết rõ hơn từng điếu.
Ngoài ra, hãy cẩn thận với hiệu ứng Sangria. Điều đó xảy ra khi sức mạnh điếu xì gà tăng lên trong bạn một cách len lỏi, bởi những hương vị nhẹ nhàng và dễ chịu, nhưng khi bạn đứng dậy thì bạn mới nhận ra là mình không thể đứng nổi trên đôi chân mình nữa, khi ấy bạn mới biết sức mạnh thật sự của nó.
9, Xì gà Cuba không phải lúc nào cũng ngon nhất
Cho đến khi nào còn người hút xì gà cao cấp, thì khi ấy sẽ còn diễn ra những cuộc tranh luận về những điếu xì gà ngon hay không ngon, mà đặc biệt là phân cấp ra thành hai phe là xì gà Cuba và xì gà không phải của Cuba (non-cuba).
Suốt đời Habanophiles vẫn sẽ còn dao giảng về xì gà Cuba, rằng hương vị của nó không bao giờ có thể sao chép được, trong khi những người yêu xì gà Non-Cuba thì lại nghĩ khác. Đây là ý kiến của tạp chí này, rằng xì gà Cuba là rất tuyệt. Nhưng thật ra, họ cũng không hề đơn độc trong tuyên bố này, bởi có quá nhiều người hâm mộ xì gà Cuba thế giới cũng nghĩ như họ. Tuy nhiên, khách qua mà nói thì có rất nhiều loại xì gà cao cấp khác của các quốc gia như Dominica, Nicaragua, Honduras cũng có thể cạnh tranh với chất lượng của xì gà Cuba.
Mỗi một tầng lớp xì gà khác nhau của mỗi quốc gia sản xuất xì gà đều có những điểm nổi bật riêng của họ. Đó là biểu hiện của đặc trưng về điều kiện khí hậu, sản xuất nông nghiệp và truyền thống thủ công của các quốc gia. Nó phụ thuộc vào sự đánh giá chung của các Smoker trên toàn thế giới. Và phụ thuộc vào khẩu vị của từng người. Chúng ta nên trải nghiệm tất cả chúng để tìm ra cho mình một cảm giác thoải mái nhất. Không nên chủ quan theo một suy nghĩ hay nhận định của người khác về những điếu xì gà mà mình đang chuẩn bị thưởng thức.
10, Chất lượng với giá cả
Giá bán trên thị trường không hẳn lúc nào cũng đi đôi với chất lượng của những hộp xì gà. Một điếu xì gà trị giá 50 USD không phải lúc nào cũng hẳn là ngon hơn một điếu xì gà 10 USD. Xì gà rẻ tiền đôi khi cũng có những điểm tốt hơn so với những điếu xì gà đắt tiền. Đồng thời, điều quan trọng là phải hiểu rằng các vật liệu tốt nhất, cấu trúc điếu tốt nhất và qui trình kiểm soát chất lượng cấp tính nhất sẽ rất tốn kém. Cũng đúng với tất cả các nguyên vật liệu, không phải tất cả thuốc lá đều có chất lượng như nhau. Một số giống cây trồng tốt hơn các loại cây trồng khác.
Bạn có thể đã từng nghe (hoặc đọc) một vài câu châm ngôn như “thuốc lá chỉ đơn giản là thuốc lá” hoặc “tất cả thuốc lá là cơ bản giống nhau”. Những lời tuyên bố như vậy là không phải là thông tin chính xác, và chúng giả định rằng các mức chất lượng khác nhau không tồn tại. Không gì có thể hơn được sự thật.
Các tiêu chuẩn chất lượng được xác định bởi diện mạo, khả năng cháy, mùi thơm và hương vị. Một loại thuốc có mùi thơm cao, hương vị tốt, khả năng cháy tốt sẽ cho giá trị đắt hơn nhiều lần so với những chiếc lá thô mà không có nhiều mùi vị gì.
Một số lá thuốc khác cũng cần nhiều thời gian để lên men, lão hóa thì mới đạt được hiệu quả hương vị tối đa. Quá trình đó cũng làm tăng chi phí rất nhiều cho điếu thuốc – Thời gian lên men và lão hóa càng dài thì thuốc lá lưu kho càng lâu dẫn đến chi phí đội lên.
Loại thuốc lá có thể có năng suất thấp, điều đó có nghĩa là mùa vụ đó không đạt hiệu quả lớn. Nhưng lượng thu hoạch được vẫn sản xuất ra những điếu xì gà ngon. Điều đó làm cho chúng ta sẵn sàng chi lượng tiền lớn hơn để được sở hữu. Đôi khi giá cả lại là vấn đề cung cầu.
Và còn nhiều lý do khác nữa dẫn đến việc giá cả của những điếu xì gà không liên quan gì đến chất lượng của nó. Nhưng có một điều chắc chắn là những điếu xì gà đắt tiền thường là những điếu xì gà ngon. Để hiểu hết bản chất của vấn đề, bạn hãy thực sự thử nó theo khẩu vị về sức mạnh và hương vị của bạn. Nếu như bạn thấy rằng khi mức chi phí của bạn tăng lên mà không đáp ứng được gì về hương vị mà bạn mong muốn thì đó là một sự phí phạm, còn nếu như bạn tìm thấy một sự khác biệt hay điều đặc biệt về hương vị, sự tinh tế đáp ứng được mong muốn của bạn, thì điếu xì gà đó là xứng đáng.
Như vậy, tôi đã chia sẻ cho các bạn tổng hợp 10 điều quan trọng và cơ bản nhất mà một smoker cần phải biết. Những điều này không hẳn là kiến thức mang tính giáo điều, mà nó là kiến thức mang tính chất chia sẻ thông tin, nếu bạn thực sự muốn thưởng thức một điếu xì gà ngon và thoải mái nhất, bạn nên nắm rõ những kiến thức này để có một sự lựa chọn và cách thưởng thức riêng cho bạn. Chúc các bạn vui vẻ!
Vua Xì Gà
Tham khảo các nguồn từ Cigar Aficionado, bài của tác giả: Gregory Mottola